U svakom bi slučaju utakmica na St. Jakobu mogla dati indicije kakvo nas Europsko čeka: hoćemo li na koncu svjedočiti duelu titana poput EP 2000. razriješenog (nasreću ukinutim) tzv. zlatnim golom Trezegueta u 103. minuti protiv Talijana koji su do samog isteka 90. imali naslov, ili će se ponoviti Portugal 2004. i jedno od najvećih iznenađenja u povijesti natjecanja i inauguralnog trijumfa Sovjeta, slavljem Rechagelovih patuljaka Grka.

Švicarska - Češka:

Oba poslijepodnevna suparnika u susret ulaze na krilima dviju uzastopnih pobjeda - Švicarska protiv Lihtenštajna i Slovačke te Češka protiv Škotske i Litve - ne pizaju osobito, ali vesele i podgrijavaju pozitivnu atmosferu u momčadi.

Ona je, pak, nasušna Česima, finalistima 1996. i polufinalistima '04. - Karel Brückner na raspolaganju nema legendu Pavela Nedveda čije srce kameno nije popustilo ni nakon mjeseci nagovaranja suigrača i javnosti nego je naprotiv ustrajao u mirovini, ali nema ni Tomaša Rošickog kojeg je sredinom svibnja povreda definitivno eliminirala iz reprezentativnog kadra. Tu je, međutim, Jan Koller: ikona navijača igra svoj oproštajni turnir i razgrtat će protivničke obrane i dati zadnji atom snage da potvrdi reputaciju Češke - iz godine u godinu tradicionalnog dark horsea - statusu koji im itekako odgovara.

Češka, naime, rijetko kada zakaže: protiv objektivno jačih uvijek su sposobni ugodno iznenaditi, dok slabije rangiranim reprezentacijama u pravilu ostavljaju mrvice.

Upravo se tom raspletu nadaju i protiv Švicarske - svjesni svoje kvalitete, respektiraju činjenicu da je Švicarska domaćin, ali poručuju: "Spremni smo. Izvrsno smo fizički pripremljeni, iskustva nam ne nedostaje" kaže Brückner koji inače na travnjak smjera poslati formaciju 4-3-3 s Sverkošem i Vlčekom s obje strane diva Kollera.

S druge strane Švicarci, koji pune dvije godine nisu odigrali službenu utakmicu za bodove i zadnja su natjecanje - SP u Njemačkoj napustili na nevjerojatan način ne zabivši ni gola u jedanaestercima protiv Ukrajine u osmini finala - trebaju pozitivan start. Köbi Kuhn kaže: "Prva utakmica je ključ. Neće biti lako, očekivanja su velika, ali na treninzima smo se skupili, igramo puni entuzijazma i učinit ćemo sve da otvorimo natjecanja sa sva tri boda".

Igrati protiv domaćina sigurno stvara dodatnu presiju jer dovoljno je prolistati knjige i naći podatak da od 1984. samo Belgija 2000. nije prošla do polufinala - jest, međutim, Nizozemska (nesretno u Amsterdamu eliminirana na penale od Talijana), ali može se izroditi i u primjerice neočekivano smrzavanje poput onog Portugala kod kuće na otvaranju protiv Grčke (1:2).

Kuhn će po svemu sudeći u susret tradicionalno ojačane zadnje linije: švicarskih 4-4-1-1 kao stvoreno je za Philippea Senderosa, a sjajnu će debitantnu sezonu u Serie A s Udineseom pokušati oploditi i Gökhan Inler. Kreativan, pak, dio posla na plećima je još jednog Talijana - Lazijevog Valona Behramija, dok se od, u špici osamljenog, Freija očekuje završni udarac na golemo oduševljenje gladne nacije.

Portugal - Turska:

U Baselu će se sučeliti i prije četiri godine poraženi finalist i Turska u utakmici u kojoj bi rasplet drugačiji od sva tri boda na kontu Scolarijeve momčadi bio prvi pravi šok Eura: Portugal protiv Turaka, naime, nije poražen pune 53 godine, a predvođeni najboljim igračem svijeta Cristianom Ronaldom figuriraju i kao jedni od glavnih favorita okititi se krunom 29.

Legendarna dojučer jedinica Rüştü Reçber (na branku će, naime, Fenerov Volkan Demirel), međutim, kaže: "Nogomet je momčadski sport i imena vam neće donijeti pobjedu na pladnju. Svjesni smo snage našeg protivnika, ali da ćemo se unaprijed pomiriti s porazom - ne pada nam na pamet".

"Naprotiv", nastavlja, "uvjereni smo da ne samo da prolazimo skupinu nego smo spremni otići do kraja".

Nošeni podrškom ogromnog broja iseljenika i pod stručnim okom cara Fatiha Terima mnogi strahuju i od eventualnog kraha: pregoruća želja da se kao brončani iz Japana 2002. operu nakon propuštanja Portugala i Njemačke dvije odnosno četiri godine poslije, na jedvite su jade nauštrb Norveške izborili plasman na Euro, a apetiti su porasli.

Može li Nihat nastaviti s briljantnim igrama kojima je svoj Villarreal odveo do najvećeg uspjeha u povijesti kluba - drugim mjestom ispred Barcelone izborenim direktnim plasmanom u Ligu prvaka ili će presuditi genij ove sezone europskog prvaka s Manchesterom Ronalda? Deco, Simao, Quaresma, Nuno Gomes, Carvalho - također prijete i Terim je svjestan: "Portugal je strašan kolektiv. Da barem ovise samo o Ronaldu...".

"Nismo ni mi, međutim, bez aduta", kratko će Terim, a u svakom nas slučaju čeka uzbudljiv duel atrakciji sklonih reprezentacija. Je li vrijeme da se post Turaka od 1955. napokon prekine?

Skupina A:
Švicarska - Češka 18, Portugal - Turska 20.45